1995年,张子健参与演出武侠剧《白眉大侠》,在剧中扮演紫面金刚王顺,从此开启了演艺之路。1996年,主演武侠剧《甘十九妹》,在剧中扮演岳阳门记室弟子,武林七修老三尹雁翎之子尹剑平。因为没有武术功底,张子健为了拍摄该剧,回到天津体工大队学了一个月武术。同一年,和前妻李婷共同主演都市情感剧《东方梦》,在剧中扮演模特。主演都市励志剧《燃情四季》,在剧中扮演青年服装设计师曲平。1997年,在古装历史剧《寇老西儿》中扮演宋朝第三代皇帝宋真宗。1998年,在校园青春爱情剧《表演系的故事》中扮演赵扬。1999年,参演由钱雁秋执导的都市剧《挚爱》,在剧中扮演韩凌。2001年,主演由钱雁秋执导的电视剧《英雄》,在剧中扮演身负血仇的青年燕双鹰。2002年,参享棵拒少演大学同学兼好友管虎执导的电视剧《冬至》。2004年,和梁冠华、吕中共同主演探案悬疑剧《神探狄仁杰第一部》扮演甘南道游击将军李元芳。2005年,和梁静、施京明丛珊共同主演刑侦剧《绝胜天良》,在剧中扮演某部队文艺战士雪山。2006年,主演探案悬疑剧《神探狄仁杰第二部》,在剧中扮演检校鹰扬卫中郎将李元芳。同断煮探年,和许亚军、原华、陈丽娜共同主演都市情感剧《婚姻密码》,在剧中扮演痴情化学教授迟鸣。同一年,和吴京、商蓉共同主演古装言情剧《鼓上蚤时迁》,剧中扮演祝家庄教头栾廷玉。2007年,和杨幂、陈思诚、刘德凯共同主演古装剧《王昭君》,在剧中扮演王昭君家乡县令张子先。同一年,和郭金、范雨林共同主演警匪剧《第一速度》,剧中扮演缉毒大队长齐浩南。同一年,和金鑫、刘婉婷共同主演刑侦剧《案发现场Ⅱ》,在剧中扮演刑警队队长郭子健。同一年,和陈宝国、牛设黄志忠、王庆祥共同主演古装历史剧《大明王朝1566》,在剧中扮演李时珍。
2008年,张子健主演探案悬疑剧《神探狄仁杰第三部》,在剧中扮演检校千牛卫大将军李元芳。2009年,白浆付迎与梁冠华和曲栅栅共同主演反特剧《猎鹰1949》,在剧中扮演解放军特务营营长燕双鹰。同一年,和鲍国安、沈晓海共同主演古装历史剧《开创盛世》,剧中扮演太子李建成。同一年,参演由陈小艺、张嘉译主演的年代剧《采桑子之妻室儿女》,剧中扮演皇家建筑世家传人廖世基。2010年芝樱组,和俞飞鸿、高鑫、左小青共同主演年代剧《香气迷人》,在剧中扮演化学工程师方正文。同一年,和陆毅、陈好、鲍国安共同束棵射主演古装历史剧《大槐树》,在剧中扮演移民钦差苏佩文。
2011年,张子健和张嘉译、罗海琼和颜丙燕共同主演谍战剧《借枪》,在剧中扮演法租界警察安德森;同一年,主演由钱雁秋执导谍战剧《飞虎神鹰》,在剧中扮演打入敌人内部的共产党员卧底燕双鹰;同一年2月份,与梁冠华、曲栅栅和吕中共同主演探案悬疑剧《神断狄仁杰》扮演检校千牛卫大将军李元芳。同一年,和寇世勋、吴京安、毕彦君共同主演古装历史剧《大秦直道》,剧中扮演丞相李斯。2012年,主演由钱雁秋执导的抗日剧《孤岛飞鹰》,在剧中扮演猎鹰暗杀队队长燕双鹰。同一年9月份,主演由钱雁秋执导的谍战剧《大漠枪神》,在剧中扮演身负血仇的青年燕双鹰;同一年,和梁冠华和刘蕾共同主演抗战剧《平原烽火》,在剧中扮演草莽英雄罗金宝,并担任该剧导演之一,为“铁三角”散伙前合作的最后一部作品;同一年,友情参与演出都市情感剧《婚巢》,在剧中扮演骗子柏大兵。同一年,主演由朱传光执导的都市情感喜剧《男人不坏》,剧中扮演保险公司业务员边红旗。同一年“元芳体”走红。同一年,担任山东卫视《天下父母》系列节目的主持人。
2013年,张子健和于震、淳于珊珊和曲栅栅共同主演探案悬疑剧《神探包青天》,在剧中分别扮演“包铁山”与“包拯”父子两角。同一年,参演由高晓松执导的绿色低碳普公益微电影短片《地球来信了》,在影片中扮演路边散步行人元芳,张子健义务演出。
2014年8月份,张子健与刘威葳和张帆共同主演主演谍战剧《操纵者》,在剧中扮演数学天才苏文;9月份,与六小龄童、刘德凯共同主演神话剧《石敢当之雄峙天东》,在剧中扮演泰山石圣石敢当;11月份,与贺刚、梁琳琳共同主演抗日剧《飞虎队》,在剧中扮演铁道游击队队长刘洪;11月17日,和吕佳容共同主演抗战剧《热血》,在剧中扮演革命导师秦昊,并在上海参加宣传活动。2015年9月份,在姚晓峰执导的都市爱情喜剧《小丈夫》中扮演派出所长孙志安。10月份,主演由国建勇、谢泽执导的古装剧《惊天岳雷》,一改之前的行侠仗义之风,在剧中扮演大反派南宋奸臣秦桧;11月27日,主演由钱雁秋执导的反特剧《津门飞鹰》,在剧中扮演解放军特务营营长燕双鹰。
2016年,张子健主演由林妍执导的都市轻喜剧《我的!体育老师》,在剧中扮演房地产商人赵岭;同一年,友情参与演出由崔亮执导的谍战剧《暗刃》,在剧中扮演军统情报局局长萧楚寒。同一年,参演由杨珊珊执导的科幻电影《超时空追凶》,在影片中扮演公安局长;11月份,与孙淳、张雯和任天野共同主演抗战剧《民族记忆》,在剧中扮演蒋介石高级侍从和高级参谋(共产党卧底)关山度。
2017年3月份,张子健主演张辉力执导的军旅剧《军人使命》,在剧中扮演南国边境毒枭青陶;4月份,与刘奕君、姜武共同主演年代剧《上海五虎》,在剧中扮演上海公安局长钱正东。9月份,与杨志刚、寇世勋、倪虹洁共同主演年代剧《勇敢的心2》,在剧中扮演亦正亦邪的上海滩枭雄欧阳正德。这是16年签约《完美建信》后,第一次与郭靖宇导演团队合作;12月份,主演由钱雁秋执导的武侠悬疑推理剧《秋官课院之狄仁杰浮世传奇》,在剧中扮演一个绝迹于江湖二十余载的神秘势力组织幕后操纵者的外族王爷铁王爷。
2018年4月份,张子健与石兆琪、王雨甜共同主演公安边防缉毒题材电影《利刃破冰》,在片中扮演公安边防缉毒队队长林浩然。同一年10月份,主演由戴冰执导的年代剧《库尔班大叔和他的子孙们》,在剧中扮演人民解放军指导员柯有田。
2019年1月份,张子健与李崇霄共同主演都市情感单元剧《爱的品格》,在剧中扮演日系时尚大叔樊华。同一年3月份,与唐国强、刘劲共同主演的革命历史片《决胜时刻》,在片中扮演中共李克农。同一年9月份,与杨志刚、岳丽娜、赵恒煊等共同主演年代乡村剧《最美的乡村》,在剧中扮演那家沟村支书那文斌。同一年11月份,与朱亚文、万茜、张萌等共同主演都市商战剧《商业调查师》,在剧中扮演大boss秦克。2020年6月份,与罗晋、袁姗姗、沈梦辰等共同主演扶贫攻坚剧《江山如此多娇》,在剧中扮演庸城县县长陈步胜。2020年10月份,与陈坤、辛芷蕾共同主演“云”时代励志职场剧《输赢》,在剧中扮演林振威。2021年1月份,与张彬彬、徐璐共同主演仙侠爱情剧《月歌行》。同一年4月份,参演中国建党100周年献礼影片《铁血少年》,扮演抗日民族英雄杨靖宇将军。2021年6月参演的古装网剧《择君记》,在剧中扮演秦祖泽。
张子健人物评价
张子健一直是一位比较低调的保守型演员,对搞怪、耍宝之类的表演不在行,自出道以来演绎的角色大多是帅气、文雅、幽默兼备的英雄角色,无论是其本人还是演绎角色都非常正派、严肃。他凭靠《甘十九妹》和《白眉大侠》中的表演走进大众视野,但是之后一直沉寂,拍了一些奇怪的时装、甚至农村剧,成为演艺圈“恨铁不成钢”艺人,但是在2012年的《神探狄仁杰》中又回到了人们的视野。当年武侠小生的形象已远去,随着岁月的沉淀,张子健无论是演技还是个人魅力都更上一层,呈现给人们的是一种“儒侠”气质,被评银幕最帅气英雄。
不向钱看,不为名奔,很多人搞不懂他为什么还在这个圈子里混。(张嘉译评)
为人低调的张子健,长期以来凭靠独特的个人魅力和难得的沉稳气质吸引了大批忠实粉丝,而张子健真诚谦逊态度也令所有接触过他的人非常动容,在他身上丝毫没有明星架子。作为演员他同样兢兢业业的在电视荧屏上为观众塑造了一个又一个经典的角色。(腾讯网评)
张子健属于保守型艺人,对搞怪、耍宝之类的表演十分不在行,因此在综艺节目中显然力不从心。虽然潮范十足,帅气逼人,但是明显的与其他综艺范艺人难以搭调。(网易评)
观众喜欢张子健,很大程度上是因为他扮演的李元芳深入人心。(新浪网评)
张子健以童星出道拍戏,年轻俊俏的时候,帅气、文雅、幽默兼备的儒侠形象,迷倒当年少男少女一片。(《新文化报》评)