1996年,15岁的杨蓉参与演出了谢晋执导的历史题材电影《鸦片战争》,在片中扮演一个小丫鬟,而这也是她的首部影视作品。1997年,在电视剧《万里晴空》中扮演女主角何冬美;同一年,她还被上海戏剧学院表演系破应企壳格录取。
1998年,杨蓉参演古装剧《李大本事》;同一年,她还主演了民国爱情电视剧《西街女》;随后,杨蓉还陆续参与演出了情感剧《世纪人生》、古装喜剧《济公传奇》等一系列影视作品。
2001年,杨蓉再次挑大梁担任女主角主演电影《刀锋》。2003年9月18日,她参与演出的古装剧《少年天子》首播,杨蓉在剧中扮演了心地善良、待人温和的佟妃;随后,她还客串了古装喜剧《永乐英雄儿女》。
2004年4月1日,杨蓉客串的反恐题材剧《武装特警》播出。2005年10月11日,她参与演出的古装剧《天涯追缉令》播出,杨蓉在剧中扮演了一个单纯又有正义感的霍青梅。
2006年4月16日,杨蓉主演的古装剧《大清御史之云南铜案》播出,在剧中扮演了在亲情和爱情之间徘徊的反面人物李娟;8月份,古装悬疑推理剧《少年包青天Ⅲ之天芒传奇》首播,她在剧中扮演刁蛮任性又古灵精怪的小风筝。
2007年2月18日,杨蓉主演古装剧《尘世笑谈》在央视一套播出,在剧中扮演可爱娇小的王丽丽;随后,她还在电影《马桶上的甜蜜生活》中扮演了女主角穆小旦;10月份,杨蓉在明星版全景舞台剧《红楼梦》中扮演晴雯。2008年12月份,都市剧《山那边海那边》开机拍摄,她则在剧中扮演了渔家女孩郑美瑛。
2009年5月20日,杨蓉主演的战争剧《保卫延安》在央视一套黄金时间播出,她扮演了一名国民党女军官苗真;7月20日,情感剧《情证今生》首播,她在剧中扮演的女主角李雨薇是一个患有艾滋病的追星女孩。
2010年3月份,杨蓉主演的谍战剧《枪声背后》首播,她在剧中扮演了演敢爱敢恨的进步青年女主角蔡玉;10月10日,参与演出的贺岁喜剧《欢喜婆婆俏媳妇》播出,杨蓉第一次挑战古装丑角,颠覆形象参与演出憨傻可爱的朱八姐。
2011年5月6日,杨蓉与何琳联袂主演的电影《女王》上映,这是她第一次演谍战戏,其在片中扮演了一个外表天真单纯、内心很成熟老练的女地下党方雪晴;9月29日,她主演的战争爱情剧《锁定美军特使》播出,杨蓉在剧中扮演了战地卫生员顾晓雨陵胶良。
2012年1月20日,杨蓉和杜淳、袁姗姗等联袂主演的古装爱情陵胶牛奔剧《宫锁珠帘》在湖南卫视首播,她在剧中扮演迷人耀眼的反一号徐家袭香,而此剧在播出后则以平均收视率百分之2.39、市场份额百分之11.19的成绩取得全国同时段电视剧收视第一;3月31日,她还主演了家庭伦理喜剧《女婿难当》,并在剧中扮演了温婉可人的受气包二女儿任盈盈;6月23日,家族情感剧《锁梦楼》播出,杨蓉在剧中扮演了温文尔雅的贫民女周晴。
2013年2月份,杨蓉主演的金庸武侠剧《笑傲江湖》上星播出,她在剧中扮演清纯活泼拜谜、天真善良又善解人意的的小师妹岳灵珊;4月10日,她主演的青春浪漫爱情偶像剧《爱的创可贴》播出,其在剧中诠释了一个有着天使的脸孔、魔鬼的心肠的富家女徐颖;5月5日,杨蓉主演的古装励志剧《陆贞传奇》上映,她在剧中扮演美艳与狠辣并存的萧唤云,该剧首播期间在全国网收视统计中占有平均8.72%的收视份额;在csm46收视统计中排名同时段第一,在全年收视率统计中排名年度第三;此外,该剧还被日本、马来西亚、韩国等国家引进播出;8月3日,在网络微剧《我为宫狂》中友情客串敏妃一角;10月14日,她在古装传奇剧《王的女人》中客串演绎了一个单恋田亮扮演的韩信的民间女子。
2014年4月8日,杨蓉主演的古装剧《宫锁连城》开播,她在剧中扮演了出身高贵的娇蛮千金佟毓秀;9月7日,古装剧《美人制造》上星播出喇照屑,杨蓉在剧中扮演了女主角苏莲衣,该剧首播收视全国网1.25,收视份额6.94,创湖南卫视青春星期天首播最高纪录;11月21日,她领衔主演的爱情剧《情定三生》上星播出,杨蓉则在剧中扮演温婉大气、勇敢坚强的顾知夏;12月23日,她还在古装武侠剧《神雕侠侣》中扮演狼女梅超风。
2015年1月28日,杨蓉领衔主演的民国偶像错位爱情剧《千金女贼》首播,她在剧中扮演盗取千金身份的腹黑小贼杜小寒;4月份,杨蓉主演的都市时尚励志剧《明天你好》开机拍摄,杨蓉扮演了富家千金陈墨墨;9月13日,主演古装宫廷传奇剧《大汉情缘之云中歌》上星播出,她在剧中扮演了端庄大气、伶俐聪颖的将门霍府之女霍成君;12月21日,抗战剧《新猛龙过江》开播,她在剧中扮演了民国教师卢雁名。
2016年10月24日,杨蓉领衔主演的犯罪悬疑网络剧《美人为馅》首播,她在剧中一人分饰两角,分别扮演了擅长犯罪心理学,果敢灵动的警花白锦曦和善良、正直、勇敢的苏眠,该系列剧最后以23亿播放量收官,杨蓉还凭借该剧与白宇获得“爱奇艺尖叫之夜”年度最受关注荧幕CP奖;12月5日,主演的古装武侠剧《飞刀又见飞刀》在优酷播出,杨蓉在剧中扮演了武林第一杀手薛采月份,并为该剧配唱片尾曲《爱与恨》,该剧随后在2017年3月23日上星播出;12月15日,都市励志偶像剧《我的爱对你说》上星播出,杨蓉在剧中扮演了娇蛮可爱的富二代尚九九。
2018年1月29日,杨蓉主演的公安题材青春励志剧《警犬来啦》上星播出,这是她继《美人为馅》后第二次挑战女警角色,扮演了一位90后菜鸟警察何木棉;6月4日,杨蓉领衔主演的古装奇幻剧《钟馗捉妖记》开播,她在剧中扮演了美艳高冷、爱恨分明的人类除魔师凌兮,该剧最后网络总点击量则突破了15亿次;7月20日,现代探险题材剧《沙海》播出,杨蓉在剧中扮演了性感神秘的女医生梁湾;11月30日,她主演的电视剧《鲁冰花》播出,她在剧中扮演乡村小学教师林雪芬。
2019年11月8日,杨蓉作为常驻嘉宾加盟明星的推理真人秀《明星大侦探第五季》在芒果TV播出。
2020年1月16日,杨蓉参演的话剧《我爱桃花》在上海话剧艺术中心首演,这是她18年后第一次回归话剧舞台的作品;6月份,杨蓉特别参与演出了轻科幻冒险悬疑剧《致命愿望》;9月份,参与拍摄古装剧《当家主母》;12月18日,作为首发明星玩家加盟的明星推理真人秀《明星大侦探第六季》播出。
2021年7月26日,杨蓉参演的古装喜剧《玉楼春》播出。
杨蓉人物评价杨蓉古装给人很俏皮的感觉,而她的现代装又展露了文静大气的一面,作为一位很早就出道的演员,杨蓉的演技值得称道。她可以单纯善良傻得可爱,也可以阴险狡诈多行不义,她是一位有实力又长得不错的女演员(人民网评)。
杨蓉在《美人为馅》系列犯罪悬疑网络剧中将两种角色演绎的个性鲜明,无论是妖艳的女杀手造型,还是青春的学生装她都完美驾驭,全季很多细节显示出她与原著人物的契合,让剧中人物形象深入人心,而杨蓉的用心诠释也荣获原作者及原著粉高度肯定(网易娱乐评)。
杨蓉五官精致美丽,在许多影视作品中都能看到她灵动的身影,她演绎了很多风格迥异的角色,精致面容出众气质,扮相宜古宜今。作为演员,杨蓉的风评一直都很好,认真且敬业,演技精湛;而生活中的她则是一个安静内敛的人(中国新闻网评)。